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廣州有好幾個(gè)別稱：羊城、穗城和花城，都顯得吉祥而美麗，說起這些名稱的來歷，還有一段傳說。宋代編修的《太平寰宇記》說：昔商因?yàn)槌?，有五仙人騎五色羊，各持谷穗一莖，以遺州人。這里說的是從前商團(tuán)在楚國為相的時(shí)候，有五位仙人分騎五色神羊降臨廣州，把各自帶來的谷種送給當(dāng)?shù)氐娜恕Ｓ捎谶@則美麗的傳說，廣州很早就有了五羊城;羊城和穗城的稱號(hào)。在中國人的觀念里，羊是吉祥的動(dòng)物，谷穗又象征風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。這些名稱既然這么吉祥，自然受當(dāng)?shù)厝嗣竦南矏?，于是越傳越遠(yuǎn)，還出現(xiàn)了以這則傳說為題材的雕塑作品。
羊城這個(gè)稱謂，這里有一個(gè)家喻戶曉美麗的神話，即流傳甚廣的“五羊銜谷，萃于楚庭”的傳說。
大約在周朝時(shí)，廣州連年災(zāi)荒，田野荒蕪，農(nóng)業(yè)失收，人民不得溫飽。一天，南海的天空忽然傳來一陣悠揚(yáng)的音樂，并出現(xiàn)五朵彩色祥云，上有五位仙人，身穿五色彩衣，分別騎著不同毛色口銜稻穗的仙羊，降臨廣州。仙人把優(yōu)良的稻穗贈(zèng)給了廣州人，并祝愿這一地區(qū)永無饑荒，祝罷仙人騰空飛逝，五只仙羊化為石羊留在廣州山坡。從此，承仙之愿，稻穗飄香，年年豐收，廣州便成為嶺南最富庶的地方。這就是廣州有“五羊城”、“穗城”、“羊城”名稱的由來。關(guān)于五仙降臨的年代，有各種各類的說法。有人說發(fā)生于周夷王八年（即公元前887年），有人說五仙降臨是南海人高固為楚威王相時(shí)候，是為戰(zhàn)國時(shí)期。還有一說是，晉朝吳修為廣州刺史，有五仙騎五羊背著五谷來到廣州州治的廳堂上，吳修于是在廳堂上繪五仙人像以為祥瑞和紀(jì)念。據(jù)說今廣州惠福西路的五仙觀就是五仙降臨之地，廣州人在此為紀(jì)念五仙人專門修建了五仙觀，在大殿內(nèi)還有五仙和五羊的塑像。在今五仙觀東側(cè)，還有一塊巨大的紅砂巖似腳印狀的凹石，被稱為“仙人拇跡”（拇跡指腳?。?。
在廣州越秀山木殼崗上，有建于1959年的五羊石雕像。這是著名雕塑家尹積昌等根據(jù)五羊的傳說創(chuàng)作的。雕像連基座高11米，共用130余塊花崗石雕刻而成。體積約53立方米，僅主羊頭部一塊石料，就重達(dá)4 千余斤。五羊大小不一，主羊頭部高高豎起，口中銜穗，回哞微笑，探視人間，余四只羊，環(huán)繞其身，或耍戲，或吃草，還有羊羔在吸吮母羊的乳汁。五羊姿態(tài)各異，造型優(yōu)美，栩栩如生，情趣橫溢，令人流連忘返，浮想聯(lián)翩。據(jù)說當(dāng)年雕像竣工時(shí)，曾有一些議論，有人提出既是五仙人騎的羊，怎會(huì)還有在吸奶的乳羊呢？其實(shí)仙人五羊都是美麗的神話，既是仙羊，無論大小，自有仙風(fēng)仙骨。雕塑家發(fā)揮其超群的想象力，匠心獨(dú)具。由歷史傳說而創(chuàng)作出來的五羊石雕經(jīng)過40多年的歷史檢驗(yàn)，被譽(yù)為廣州的城徽，為歷史文化名城增色不少。1999年7月，五羊石雕被廣州市政府列為文物保護(hù)單位。
廣州地處亞熱帶，長夏暖冬，一年四季草水常綠、花卉常開，很早就享有花城的美譽(yù)，廣州人種花、愛花、賞花和贈(zèng)花的歷史悠久。西漢時(shí)期，陸賈出使南越國時(shí)，就發(fā)現(xiàn)嶺南人愛種花、插花、戴花，屋前屋后，廳堂房內(nèi)也都擺滿了花，便贊譽(yù)這里都是“彩縷穿花”的人。漢代的廣州，隨著海上絲綢之路貿(mào)易的興起，已引入海外各種花卉，唐代廣州的花卉已全國聞名，著名詩人孟郊曾描繪廣州冬季仍然處處有花草的奇景：“海花蠻草延冬有，行處無家不滿園。”這時(shí)期海外的茉莉花、指甲花、素馨花等洋花的種植已很普遍，并開始出現(xiàn)花卉的買賣市場，當(dāng)時(shí)廣州賣花姑娘以彩繩穿起各種花卉出售，吸引了中外游人。清代中葉，廣州已形成國內(nèi)首創(chuàng)、聞名海內(nèi)外的“迎春花市”。每年除夕前三天，廣州市中心的藩署前（今北京路財(cái)廳前）一帶形成花市，數(shù)里長街，吐艷爭芳，人潮涌涌，廣州“花城”的美譽(yù)名副其實(shí)，在國內(nèi)城市中，這一別稱和美譽(yù)也僅廣州獨(dú)有。花市至今仍延綿不絕，已有200多年的歷史。近幾年，廣州的迎春花市越辦越大，已分別在8個(gè)市屬區(qū)舉行，形成了花街總長數(shù)十里，幾百萬人同游花街的壯觀景象。“年卅晚，行花街，迎春花放滿街排，朵朵紅花鮮，朵朵黃花大，千朵萬朵睇唔哂。阿媽笑，阿爸喜，人歡花靚樂開懷……”這首廣州兒童歌謠行花街形象地唱出了廣州家家戶戶逛春節(jié)花市的盛況。
吃完團(tuán)年飯，內(nèi)地人的節(jié)目恐怕基本上都是全家人聚在一起觀看中央電視臺(tái)的春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)。廣州人則舉家游花街，人們置身于歡樂的花花世界中，賞花、品花、買花，在花街中徜徉漫游，享受著一年一度與群芳同在的美好時(shí)光。難怪不少外地人舍棄了合家歡聚的機(jī)會(huì)，留在廣州過年；許多人專程千里趕來，也都想一睹廣州花街的芳容。
有一首詩是這樣形容廣州花街的：“香街十里一城春，笑語喧聲入彩門。疑是層巒采蜜使，幻成百萬賞花人。” 這就是花城的由來了.
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